Светлана окончила Российскую академию театрального искусства (ГИТИС) в 2004 году. Дебют в кино состоялся в 1999 году во франко-немецкой мелодраме The Diary 2, а с 2001 года она начала сниматься в российских фильмах, в том числе в «Северное сияние». В 2005 году сыграла в многосерийном проекте «Золотые парни», а в 2012 году получила заметную роль Нади Цирюль в военной драме «Снайпер-2. Тунгус».

За карьеру Светлана Павлова участвовала более чем в 35 проектах, включая эпизоды и второстепенные роли. В 2006 году она появилась в сериале «Громовы», где показала обнаженную грудь.